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Es war einmal ein reicher Kaufmann,
der mußte in seinen Geschäften in fremde Länder reisen.
Da er nun Abschied nahm, sprach er zu seinen drei Töchtern: "Liebe
Töchter, ich möchte euch gerne bei meiner Rückkehr eine
Freude bereiten, sagt mir daher, was ich euch mitbringen soll?" Die
Älteste sprach: "Lieber Vater, mir eine schöne Perlenhalskette!"
Die andere sprach: "Ich wünschte mir einen Fingerring mit einem
Demantstein." Die Jüngste schmiegte sich an des Vaters Herz
und flüsterte: "Mir ein schönes, grünes Nußzweiglein,
Väterchen." "Gut, meine lieben Töchter!" sprach
der Kaufmann, "ich will mir's aufmerken und dann lebet wohl."
Weit fort reisete der Kaufmann, und machte große Einkäufe,
gedachte aber auch treulich der Wünsche seiner Töchter. Eine
kostbare Perlenhalskette hatte er bereits in seinen Reisekofier gepackt,
um seine Älteste damit zu erfreuen, und einen gleich wertvollen Demantring
hatte er für die mittlere Tochter eingekauft. Einen grünen Nußzweig
aber konnte er nirgends gewahren, wie er sich auch darum bemühte.
Auf der Heimreise ging er deshalb große Strecken zu Fuß, und
hoffte, da sein Weg ihn vielfach durch Wälder führte, endlich
einen Nußbaum anzutreffen; doch dies war lange vergeblich, und der
gute Vater fing an betrübt zu werden, daß er die harmlose Bitte
seines jüngsten und liebsten Kindes nicht zu erfüllen vermochte.
Endlich, als er so betrübt seines Weges dahinzog, der ihn just durch
einen dunkeln Wald, und an dichtem Gebüsch vorüberführte,
stieß er mit seinem Hut an einen Zweig, und es raschelte, als fielen
Schlossen darauf; wie er aufsah, war's ein schöner, grüner Nußzweig,
daran eine Traube goldner Nüsse hing. Da war der Mann sehr erfreut,
langte mit der Hand empor und brach den herrlichen Zweig ab. Aber in demselben
Augenblicke schoß ein wilder Bär aus dem Dickicht und stellte
sich grimmig brummend auf die Hintertatzen, als wollte er den Kaufmann
gleich zerreißen. Und mit furchtbarer Stimme brüllte er: "Warum
hast du meinen Nußzweig abgebrochen, du? Warum? Ich werde dich auffressen."
Bebend vor Schreck und zitternd sprach der Kaufmann: "O lieber Bär,
friß mich nicht, und laß mich mit dem Nußzweiglein meines
Weges ziehen, ich will dir auch einen großen Schinken und viele
Würste dafür geben!" Aber der Bär brüllte wieder:
"Behalte deinen Schinken und deine Würste! Nur wenn du mir versprichst,
mir dasjenige zu geben, was dir zu Hause am ersten begegnet, so will ich
dich nicht fressen." Dies ging der Kaufmann gerne ein, denn er gedachte,
wie sein Pudel gewöhnlich ihm entgegenlaufe, und diesen wollte er,
um sich das Leben zu retten, gerne opfern. Nach derbem Handschlag tappte
der Bär ruhig ins Dickicht zurück; und der Kaufmann schritt,
aufatmend, rasch und fröhlich von dannen.
Der goldene Nußzweig prangte herrlich am Hut des Kaufmanns, als
er seiner Heimat zueilte. Freudig hüpfte das jüngste Mägdlein
ihrem lieben Vater entgegen; mit tollen Sprüngen kam der Pudel hinterdrein,
und die ältesten Töchter und die Mutter schritten etwas weniger
schnell aus der Haustüre, um den Ankommenden zu begrüßen.
Wie erschrak nun der Kaufmann, als seine jüngste Tochter die erste
war, die ihm entgegenflog! Bekümmert und betrübt entzog er sich
der Umarmung des glücklichen Kindes und teilte nach den ersten Grüßen
den Seinigen mit, was ihm mit dem Nußzweig widerfahren. Da weinten
nun alle und wurden betrübt, doch zeigte die jüngste Tochter
den meisten Mut und nahm sich vor, des Vaters Versprechen zu erfüllen.
Auch ersann die Mutter bald einen guten Rat und sprach: "Ängstigen
wir uns nicht, meine Lieben, sollte ja der Bär kommen und dich, mein
lieber Mann, an dein Versprechen erinnern, so geben wir ihm, anstatt unsrer
Jüngsten, die Hirtentochter, mit dieser wird er auch zufrieden sein."
Dieser Vorschlag galt und die Töchter waren wieder fröhlich,
und freuten sich recht über diese schönen Geschenke. Die Jüngste
trug ihren Nußzweig immer bei sich; sie gedachte bald gar nicht
mehr an den Bären und an das Versprechen ihres Vaters.
Aber eines Tages rasselte ein dunkler Wagen durch die Straße vor
das Haus des Kaufmanns, und der häßliche Bär stieg heraus
und trat brummend in das Haus und vor den erschrockenen Mann, die Erfüllung
seines Versprechens begehrend. Schnell und heimlich wurde die Hirtentochter,
die sehr häßlich war, herbeigeholt, schön geputzt und
in den Wagen des Bären gesetzt. Und die Reise ging fort. Draußen
legte der Bär sein wildes zotteliches Haupt auf den Schoß der
Hirtin und brummte:
"Graue mich, grabble
mich,
Hinter den Ohren zart und fein,
Oder ich freß dich mit Haut und Bein!"
Und das Mädchen fing an
zu grabbeln; aber sie machte es dem Bären nicht recht, und er merkte,
daß er betrogen wurde; da wollte er die geputzte Hirtin fressen,
doch diese sprang rasch in ihrer Todesangst aus dem Wagen.
Darauf fuhr der Bär abermals vor das Haus des Kaufmanns, und forderte
furchtbar drohend die rechte Braut. So mußte denn das liebliche
Mägdlein herbei, um nach schwerem bittern Abschied mit dem häßlichen
Bräutigam fortzufahren. Draußen brummte er wieder, seinen rauhen
Kopf auf des Mädchens Schoß legend:
"Graue mich, grabble
mich,
Hinter den Ohren zart und fein,
Oder ich freß dich mit Haut und Bein!"
Und das Mädchen grabbelte,
und so sanft, daß es ihm behagte, und daß sein furchtbarer
Bärenblick freundlich wurde, so daß allmählich die arme
Bärenbraut einiges Vertrauen zu ihm gewann. Die Reise dauerte nicht
gar lange, denn der Wagen fuhr ungeheuer schnell, als brause ein Sturmwind
durch die Luft. Bald kamen sie in einen sehr dunkeln Wald, und dort hielt
plötzlich der Wagen vor einer finstergähnenden Höhle. Diese
war die Wohnung des Bären. O wie zitterte das Mädchen! Und zumal
da der Bär sie mit seinen furchtbaren Klauen-Armen umschlang und
zu ihr freundlich brummend sprach: "Hier sollst du wohnen, Bräutchen,
und glücklich sein, so du drinnen dich brav benimmst, daß mein
wildes Getier dich nicht zerreißt." Und er schloß, als
beide in der dunkeln Höhle einige Schritte getan, eine eiserne Türe
auf, und trat mit der Braut in ein Zimmer, das voll von giftigem Gewürm
angefüllt war, welches ihnen gierig entgegenzüngelte. Und der
Bär brummte seinem Bräutchen ins Ohr:
"Seh dich nicht um!
Nicht rechts, nicht links;
Gerade zu, so hast du Ruh!"
Da ging auch das Mädchen,
ohne sich umzublicken, durch das Zimmer und es regte und bewegte sich
so lange kein Wurm. Und so ging es noch durch zehn Zimmer, und das letzte
war von den scheußlichsten Kreaturen angefüllt, Drachen und
Schlangen, giftgeschwollenen Kröten, Basilisken und Lindwürmern.
Und der Bär brummte in jedem Zimmer:
"Seh dich nicht um!
Nicht rechts, nicht links;
Gerade zu, so hast du Ruh!"
Das Mädchen zitterte und
bebte vor Angst und Bangigkeit wie ein Espenlaub, doch blieb sie standhaft,
sah sich nicht um, nicht rechts, nicht links. Als sich aber das zwölfte
Zimmer öffnete, strahlte beiden ein glänzender Lichtschimmer
entgegen, es erschallte drinnen eine liebliche Musik und es jauchzte überall
wie Freudengeschrei, wie Jubel. Ehe sich die Braut nur ein wenig besinnen
konnte, noch zitternd vom Schauen des Entsetzlichen, und nun wieder dieser
überraschenden Lieblichkeit - tat es einen furchtbaren Donnerschlag,
also daß sie dachte, es breche Erde und Himmel zusammen. Aber bald
ward es wieder ruhig. Der Wald, die Höhle, die Gifttiere, der Bär
- waren verschwunden; ein prächtiges Schloß, mit goldgeschmückten
Zimmern, und schön gekleideter Dienerschaft stand dafür da,
und der Bär war ein schöner junger Mann geworden, war der Fürst
des herrlichen Schlosses, der nun sein liebes Bräutchen an das Herz
drückte, und ihr tausendmal dankte, daß sie ihn und seine Diener,
das Getier, so liebreich aus seiner Verzauberung erlöset.
Die nun so hohe, reiche Fürstin trug aber noch immer ihren schönen
Nußzweig am Busen, der die Eigenschaft hatte, nie zu verwelken,
und trug ihn jetzt nur noch so um so lieber, da er der Schlüssel
ihres holden Glückes geworden. Bald wurden ihre Eltern und ihre Geschwister
von diesem freundlichen Geschick benachrichtigt, und wurden für immer
zu einem herrlichen Wohlleben von dem Bärenfürsten auf das Schloß
genommen.
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